La reciente Copa América demostró que ya no hay equipos débiles en la zona. El crecimiento de selecciones como Venezuela y Perú, semifinalistas del torneo continental, o de Bolivia, que logró arrancar un empate de visitante ante Argentina, activó la alerta entre jugadores y entrenadores, que coinciden en que será una de las eliminatorias más parejas que se recuerde, más allá de la ausencia de Brasil, directamente clasificado.
Así lo saben los uruguayos, semifinalistas mundiales en 2010 y últimos campeones de América. "Pasó el Mundial de Sudáfrica y pasó la Copa América. Lo disfrutamos en su momento, pero ahora empieza otra cosa", recordó el artillero del Liverpool Luis Suárez, elegido mejor jugador del torneo continental. Los campeones de América debutarán este viernes ante Bolivia en Montevideo.
Tampoco se vislumbra un torneo fácil para las grandes figuras. Jugadores como Lionel Messi, Sergio Agüero, Suárez, Diego Forlán, Radamel Falcao o Alexis Sánchez deberán sobreponerse a largos viajes desde Europa, entrenar un máximo de tres días y demostrar sus cualidades en partidos de mucho desgaste físico y defensas cerradas.
Algo que no hace falta recordar a Messi, que viene de sufrir en carne propia el rigor del fútbol sudamericano durante la Copa América jugada en casa. "Las eliminatorias son muy difíciles, cada vez más. Todos los equipos son parejos y complican jugar. Juntan mucha gente en el medio", analizó la estrella del Barcelona.
Dirigida por Alejandro Sabella, Argentina tendrá un rival de cuidado al recibir en Buenos Aires a Chile. El equipo de Claudio Borghi intentará continuar el legado de Marcelo Bielsa en la última eliminatoria, cuando finalizó segundo a un punto de Brasil. "Chile tiene equipo para ganarle a cualquiera", aseguró Alexis Sánchez.
La Argentina de Sabella, que reemplazó al despedido Sergio Batista, es una de las tres selecciones, junto a Colombia y Paraguay, que estrenará nuevo director técnico luego de la Copa América.
El equipo cafetero, que tendrá la primera fecha libre, presentará en el banco al ex asistente Leonel Álvarez, quien se hizo cargo del equipo luego de que el "Bolillo" Hernán Darío Gómez renunciara al verse envuelto en un escándalo por golpear a una mujer.
También mostrará nuevas caras Paraguay, donde Gerardo Martino dejó la dirección técnica luego de caer en la final de la Copa América para ser reemplazado por Francisco "Chiqui" Arce. Paraguay emprenderá la búsqueda de su quinta clasificación consecutiva a un Mundial cuando visite en Lima a Perú, que finalizó último en las eliminatorias hacia Sudáfrica, pero revivió bajo el mando de Sergio Markarián.
Ecuador, que intentará hacerse fuerte en la altura para volver a una cita mundialista como en 2006, recibirá en Quito a la Venezuela de César Farías, que hace rato dejó de ser la "Cenicienta" de Sudamérica y ya anunció sus serias intenciones de estar por primera vez en una Copa del Mundo.
"No es una carrera de velocidad, sino más bien un triatlón, porque es muy largo y no gana el que arranca primero", resumió Farías la dura competencia que se avecina.
Primera fecha (viernes):
Ecuador - Venezuela Uruguay - Bolivia Argentina - Chile Perú - Paraguay
Libre: Colombia
Segunda fecha (martes):
Bolivia - Colombia Chile - Perú Paraguay - Uruguay Venezuela - Argentina
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